Die Produktlebenszykluskostenrechnung verfolgt einen produktorientierten Ansatz. Während bei der klassischen Kalkulation die Kosten für eine Durchschnittsperiode ermittelt werden, betrachtet die Produktlebenszykluskostenrechnung die während des gesamten Lebenszyklusses eines Produktes anfallenden Kosten und Leistungen beziehungsweise Auszahlungen und Einzahlungen.
Ziel dieser Betrachtung ist die frühzeitige Gestaltung der Kosten sowie die Minimierung der Produktlebenszykluskosten:
- Neben der Marktphase werden also auch Entstehungs- und Nachsorgephase erfasst.
- Angesichts steigender Vorlaufkosten (z.B. für Produktentwicklung und Marktforschung) und Folgekosten (z.B. für Gewährleistung und Entsorgung) kann das zu einer anderen Beurteilung der Wirtschaftlichkeit führen.